Materialen

Geïnspireerd door de manier waarop hersenloze levensvormen zoals zeesterren en slijmzwammen zich voortbewegen, hebben natuurkundigen ‘vreemde’ objecten geconstrueerd die autonoom rollen, kruipen en vooruit wiebelen over onvoorspelbaar terrein, zelfs bergopwaarts en over obstakels.

Bij een botsing kreukelt de voorkant van een auto zodat passagiers niet de volledige impact voelen. Onderzoekers hebben nu een unieke schokdemper voor dit soort levensreddende toepassingen gemaakt: een ‘metamateriaal’ dat stijf maar licht is en efficiënt en herhaaldelijk schokken kan absorberen.

Breien is niet alleen een leuke hobby, er zit ook boeiende natuurkunde achter. De eigenschappen van de gebreide stof worden bijvoorbeeld niet alleen bepaald door de soort draad waarmee gebreid wordt, maar ook door de manier waarop je breit.

In de afgelopen jaren is de populariteit van metamaterialen sterk toegenomen. Deze materialen komen niet in de natuur voor – hun geometrische ontwerp vindt plaats in het natuurkundelab. Metamaterialen kunnen heel bijzondere, vaak tegenintuïtieve eigenschappen hebben.