De National Statuary Hall is namelijk elliptisch van vorm. Een ellips heeft twee brandpunten, en wanneer je op brandpunt A staat en bijvoorbeeld een laserpen aanzet en laat reflecteren op een willekeurige rand van de ellips, zal deze laserstraal uiteindelijk terechtkomen in brandpunt B.
Die bijzonderheid geldt niet alleen voor lichtgolven: ook geluidsgolven die vertrekken vanaf brandpunt A komen terecht in brandpunt B (en andersom). Dit betekent in de praktijk dat, wanneer je op punt A staat en fluistert, iemand anders dit in punt B heel goed kan horen. Misschien was het toch niet helemaal toeval dat het bureau van Quincy Adams precies op een brandpunt stond…
Hoe deze zaal er uit ziet, het gouden plakkaat van Quincy Adams, en hoe deze brandpunten in ellipsen nu precies werken, kun je zien in onderstaande video van Mark Rober, rond 1:56. De video bevat nog 6 andere leuke weetjes, die allemaal iets met natuurkunde en wetenschap te maken hebben.