From symmetry to geometry

Afstand, tijd, gewicht – veel natuurkundige begrippen gebruiken we ook in het dagelijks leven. Dat geldt ook voor het begrip ‘energie’.Maar kunt u ook precies uitleggen wat u met dat woord bedoelt?

Natuurkunde en wiskunde zijn door de eeuwen heen nauw met elkaar verbonden geweest. Vaak stond daarbij de wiskunde in dienst van de natuurkunde; soms was het ook andersom. Die tweezijdige band tussen wis- en natuurkunde is zeer vruchtbaar, maar brengt voor popularisatoren ook problemen met zich mee.

Weinig mensen vragen zich af waarom de lucht blauw is. Dit is natuurlijk heel logisch, want dat de lucht blauw is, is zo vanzelfsprekend dat je er niet snel over nadenkt. Toch zijn verscheidene wetenschappers in het verleden bezig geweest om deze vraag te beantwoorden.

Als je in Nederland naar buiten kijkt, zie je negen van de tien keer grijze wolken en zo nu en dan een volmaakt witte versie. Maar waarom zijn de wolken eigenlijk grijs of wit? Het natuurkundige antwoord blijkt nog niet zo eenvoudig!